c) Directamente Competidores o Sustituibles Entre Sí Características Físicas

6.175 Según los Estados Unidos, en las comunicaciones de Corea se aduce que algunas diferencias de los procesos de producción y las características físicas demuestran que el soju y los aguardientes destilados importados no son de hecho productos "similares", "sustituibles entre sí" o "competidores". Los Estados Unidos sostienen, sin embargo, que, desde una perspectiva económica básica, las diferencias de la producción o de las características físicas no son a priori determinantes de que dos productos sean o no sustituibles entre sí o directamente competidores. Por ejemplo, el azúcar de caña y los edulcorantes artificiales son completamente diferentes en cuanto a proceso de producción y composición química, pese a lo cual es evidente que compiten directamente en cafeterías y restaurantes. Para determinar la posibilidad de sustitución, el Grupo Especial debe considerar si los productos en cuestión compiten en el gasto de consumo en una categoría de productos. En este caso debe considerarse que existe competencia entre todos los aguardientes, ya que compiten en el gasto de consumo en los diversos productos comprendidos en la categoría de aguardientes. La similitud de los procesos de producción, las características físicas y los usos finales indica que se trata de productos "similares", pero la existencia de algunas diferencias en esos factores no establece que dos productos no sean sustituibles entre sí. Otro factor para determinar la posibilidad de sustitución es la medida en que los consumidores responden a las subidas del precio relativo de un producto aumentando las compras de otro. En este caso los productos son probablemente sustituibles entre sí. Así pues, la atención de Corea a diferencias de poca importancia de la producción y las características físicas como prueba determinante de imposibilidad de sustitución está fuera de lugar. Por otra parte, Corea exagera considerablemente las diferencias entre el soju y los aguardientes importados.

6.176 Los Estados Unidos arguyen que es improbable que dos productos idénticos no sean, hasta cierto punto, sustituibles entre sí, aunque pueden no ser perfectamente sustituibles. Incluso productos físicamente idénticos podrían estar envasados de manera diferente, comercializados de manera diferente o, en última instancia, orientados a diferentes grupos de consumidores, pese a lo cual seguiría existiendo la "posibilidad" de sustitución. Por ejemplo, dos tubos idénticos de aspirina (contenido, precio y envase iguales) son perfectamente sustituibles entre sí, en tanto que dos tubos de aspirina de tamaño, marca o precio diferente, pero que contengan aspirina de la misma composición química, no son perfectamente sustituibles pero siguen siendo sustituibles entre sí, y el precio de uno influirá en la demanda del otro.

6.177 Según los Estados Unidos, con respecto a otros aguardientes destilados occidentales, en la comunicación de Corea se subraya la diferencia de color entre el whisky y el soju como factor que excluye la competencia entre ambos productos. Sin embargo, los Estados Unidos aducen que el color puede diferir no solamente entre tipos de aguardientes sino también entre categorías de aguardientes. Por ejemplo, el ron, el tequila y el shochu tienen todos ellos versiones de color claro y de color ámbar, sin que por ello se conviertan en productos diferentes no competidores.

6.178 En opinión de los Estados Unidos, no hay tampoco razón para resaltar la graduación alcohólica como factor determinante al elegir un aguardiente destilado. Una vez preparadas, muchas bebidas mezcladas, como los cócteles de vodka, tienen un contenido de alcohol inferior al del soju puro. Como determinó el Grupo Especial que examinó el caso Japón - Impuestos sobre las bebidas alcohólicas II, una diferencia de graduación alcohólica entre dos productos "no impedía constatar su similitud, especialmente habida cuenta de que las bebidas alcohólicas solían consumirse diluidas".

6.179 Los Estados Unidos están de acuerdo en que el sabor y el aroma son factores importantes al elegir un aguardiente destilado, pero también en este caso sostienen que un sabor diferente difícilmente excluye la posibilidad de sustitución entre diferentes clases de aguardientes destilados, por ejemplo, whisky, soju, vodka y ron. En realidad, la gama de sabores y aromas dentro de una clase de aguardientes tiene tanto efecto en la elección del consumidor como la gama de sabores y aromas entre distintas clases de aguardientes. De hecho, el mismo soju se presenta con diferentes sabores, por ejemplo, miel y madera. Según la teoría de Corea, los diferentes sabores de bebidas no alcohólicas como la Coca Cola y la Fanta impedirían la competencia entre esas bebidas, pero cabe dudar que alguien que conozca el mercado esté de acuerdo con esa teoría.

6.180 Los Estados Unidos aducen también que el argumento de Corea sobre las llamadas características físicas distintivas de otros aguardientes destilados occidentales es enteramente arbitrario. Los Estados Unidos afirman que las características físicas que, según Corea, distinguen al soju de otros aguardientes destilados occidentales son precisamente las mismas características por las que se distinguen los diversos tipos de soju coreano entre sí. Por ejemplo, en la publicidad que hace Jinro en su página de Internet de sus marcas de soju de alta calidad se citan factores tales como un "gusto rico y suave" y un sabor a roble, que son los mismos factores en los que se basaba Corea en su primera comunicación para distinguir el soju del whisky.²³⁵ Según los Estados Unidos, las descripciones de Jinro confirman de hecho la relación de competencia entre el soju y los aguardientes occidentales.

6.181 Los Estados Unidos aducen asimismo que, con respecto al sabor de los productos y a la sensación que causan, no es a las materias primas a las que se debe la llamada "sensación de escozor" que presuntamente provoca el soju. Si eso fuera cierto, podría decirse que todos los aguardientes causan una "sensación de escozor en la boca y la garganta" puesto que las materias primas son similares en otros muchos aguardientes. Por ejemplo, los aguardientes neutros de cereales de la Archer Daniels Midland Company se utilizan tanto para el soju como para el vodka Smirnoff (producido en los Estados Unidos). La pretendida excepcional sensación de "frialdad" que se experimenta en la boca puede deberse al hecho de que el soju, al igual que el vodka suele refrigerarse antes de consumirlo. Por otra parte, aunque Corea cita como característica especialmente apetecible del soju corriente la "aspereza", frente a la suavidad o dulzura de los aguardientes de tipo occidental, como el representante de la Comunidad Europea señaló, el anuncio que figura en su comunicación del Jinro Bisun, producido por el principal productor de soju de Corea, destaca que es "suave", que es como se comercializan los aguardientes de tipo occidental.

6.182 Los Estados Unidos refutan también el argumento de Corea de que el soju es excepcionalmente apropiado para los alimentos especiados y, a diferencia de los aguardientes occidentales, se consume exclusivamente con las comidas en los restaurantes coreanos o en el hogar. Según los Estados Unidos, eso no significa que los aguardientes de tipo occidental no sean igualmente adecuados para ese uso. Hay otros países que tienen también alimentos especiados y picantes y que consumen aguardientes destilados distintos del soju. Por ejemplo, en los Estados Unidos, cuando se consumen productos mexicanos especiados y picantes suele beberse tequila en forma de una "Margarita". En Polonia se bebe vodka con los arenques. Los hábitos de los consumidores no son fijos y pueden variar con la aparición de otros productos. En realidad, una proporción considerable de los aguardientes destilados de tipo occidental importados en Corea no se consume en bares y hoteles elegantes sino en los hogares, lo mismo que el soju. Los Estados Unidos dicen que, según tienen entendido, tanto el soju como los aguardientes de tipo occidental son bebidas que suelen tomarse en casa, después de la cena, a elección del consumidor.

6.183 Los Estados Unidos sostienen que, como demuestran los antecedentes de la redacción del GATT, para ser directamente competidores o sustituibles entre sí no es necesario que los productos compartan la mayoría de las características físicas sino que basta con que tengan en común las propiedades físicas básicas. Las propiedades físicas básicas de las categorías del soju y los aguardientes destilados occidentales son en esencia las mismas: se trata en todos los casos de formas concentradas de alcohol que se producen por destilación y se destinan al consumo humano. Sus variaciones -método de destilación, aspecto, sabor, contenido de alcohol y materias primas utilizadas- no crean ningún producto particular para el que no haya posibilidad de sustitución. El Grupo Especial que examinó en 1987 el caso del Japón no consideró importantes las pequeñas variaciones de los aguardientes destilados y subrayó, en cambio, la flexibilidad del consumo: "las bebidas alcohólicas podían beberse solas, con agua o en mezclas ... [E]ra frecuente que la flexibilidad del consumo de bebidas alcohólicas y las características comunes de éstas ofreciesen opciones a los consumidores, de lo que resultaba una relación de competencia".²³⁶ Según los Estados Unidos, este enfoque, coherente con el hecho de que los redactores consideraran que las naranjas y las manzanas eran productos competidores, confirma que es de todo punto apropiado considerar que existe una amplia coincidencia de características físicas.

Usos Finales

6.184 Según los Estados Unidos, al examinar los usos corrientes de los aguardientes destilados en el mercado coreano, debe recordarse que el soju y los aguardientes destilados de tipo occidental se venden y anuncian ya uno al lado de los otros. En la revista de Korean Air en la que se anuncian los productos libres de impuestos²³⁷ (prueba D de los Estados Unidos), que es de suponer está destinada a los viajeros tanto coreanos como extranjeros, el whisky Johnnie Walker Blue Label y Johnnie Walker Gold Label y el soju Moon Bae-Sool se anuncian en la misma página. Además, como puede verse en las fotografías aportadas por los Estados Unidos como prueba G, el soju y los aguardientes de tipo occidental se venden juntos en una serie de comercios al por menor. En la primera fotografía, el Cherry 15 está al lado del Seagram Extra Dry Gin y el vodka Alexander está al lado de un soju coreano de alta calidad (envejecido en barril de roble) en una tienda de compra rápida. En la cuarta fotografía, el whisky escocés Something Special está al lado del soju de altar calidad Kim Sat Gat en un supermercado de Seúl. El hecho de que esos productos se vendan por los mismo conductos minoristas es una prueba importante de competencia directa en el mercado.

6.185 Los Estados Unidos aducen que Corea ha dicho implícitamente que, al ser el soju más barato, su comercialización se orienta a un grupo de consumidores completamente diferente del de los consumidores de aguardientes occidentales y, por tanto, no compite directamente con éstos. Los Estados Unidos no están de acuerdo. De hecho, según este país, dado el mayor grado de disponibilidad de aguardientes occidentales, es más probable que muchos coreanos consuman tanto soju como aguardientes occidentales y que el momento, grado y ocasión en que consuman uno y otros dependan de sus preferencias personales y de los precios relativos de ambos tipos de productos. Además, los Estados Unidos coinciden con el representante de las Comunidades Europeas en que, como demuestra el apéndice 6 de la comunicación de Corea, el soju no va sólo destinado a agricultores u obreros sino a hombres de negocios con camisa y corbata. Es exactamente el mismo grupo de personas en el que se centran las empresas de aguardientes occidentales: los profesionales coreanos de clase media y alta.

6.186 Los Estados Unidos alegan también que Corea adopta una perspectiva restringida de los usos finales al considerar si un aguardiente destilado se consume durante las comidas o antes o después de ellas; mezclado, con hielo o solo; y qué tipo de comida se sirve en los restaurantes. De hecho, Corea trata de establecer categorías estrictas que no existen en el mercado coreano ni en ningún otro lugar del que tengan conocimiento los fabricantes estadounidenses. Antes de abordar la cuestión del consumo a las horas de las comidas, los Estados Unidos recuerdan que Corea no dice mucho sobre otras subcategorías de consumo en las que incluso dicho país reconoce la competencia de los aguardientes destilados occidentales, por ejemplo el consumo en bares, tras las comidas, y en el hogar o como regalo. No obstante, Corea admite en su respuesta a la pregunta 3 de los Estados Unidos que también se consume soju corriente en el hogar fuera de las comidas, al igual que ocurre con los aguardientes occidentales.

6.187 Según los Estados Unidos, la restringida perspectiva adoptada por Corea en lo que se refiere a los usos finales no se ve tampoco apoyada por los antecedentes de la redacción del GATT en los que se citan las manzanas y las naranjas como productos directamente competidores. Como ha dicho Corea, "no es necesario que un elemento de un grupo de productos relacionados en la esfera del consumo pueda sustituir a todos los demás elementos del grupo: basta con que pueda sustituir a algunos de ellos". En su segunda comunicación Corea se refiere a la cita de los Estados Unidos de los diferentes usos finales de las manzanas y las naranjas como prueba de que esos productos no pueden ser competidores ni sustituibles entre sí. Aunque no es probable que para rellenar los pasteles de manzana se utilicen naranjas, ello no impide que las manzanas y las naranjas puedan ser sustituibles entre sí en otros usos finales, por ejemplo en jugos de frutas, jaleas y mermeladas, así como en el consumo de fruta fresca en general. Los usos finales de los productos pueden variar, pero esas diferencias no representan un obstáculo que impida la sustitución entre diferentes tipos de productos dentro de la misma categoría.

6.188 Los Estados Unidos sostienen también que la atención que presta Corea a las diferencias del consumo en los segmentos del mercado correspondientes al consumo en el propio establecimiento y fuera de él no es apropiada a los efectos del párrafo 2 del artículo III. El consumo en el propio local abarca una amplia serie de establecimientos que deben considerarse globalmente a efectos de la posibilidad de sustitución, habida cuenta en particular del constante aumento de la disponibilidad de aguardientes occidentales. En este caso, además, el servir determinados aguardientes destilados depende del propietario del establecimiento de que se trate. En general, es poco probable que en establecimientos como los restaurantes coreanos baratos, que atraen a clientes de bajos ingresos, se sirvan costosos aguardientes destilados de alta calidad, y viceversa. No obstante, dada la diversidad de tipos de restaurantes, bares y clubes nocturnos que hay en Corea, no es realista suponer que exista categorías rígidas distintas con respecto a la comercialización y distribución de aguardientes destilados, y Corea no ha aportado confirmación alguna de tales alegaciones.

6.189 Los Estados Unidos afirman que, en lo que se refiere al sector del consumo fuera del establecimiento, sería igualmente desacertado hacer generalizaciones con respecto a determinados tipos de tiendas. En el sector coreano de venta al por menor se dispone prácticamente de todos los tipos de aguardientes en todos los tipos de establecimientos, aunque en diferentes proporciones. Por ejemplo, en una tienda pequeña de propiedad familiar se tendrán existencias de cajas de soju y unas cuantas botellas de whisky escocés de alta calidad en los estantes. A la inversa, en importantes grandes almacenes como Lotte y Shinsegae, en el centro comercial de Seúl, predominarán los aguardientes importados y tal vez no haya más que una pequeña proporción de soju de producción nacional a la vista. La amplia gama de aguardientes importados disponibles queda claramente de manifiesto en el estudio Hankook presentado por las CE y en las fotografías facilitadas por los Estados Unidos de una serie de establecimientos de venta al por menor en los que el soju y los aguardientes occidentales comparten los mismos estantes. El argumento de Corea de que esa colocación no tiene importancia porque en una fotografía de las presentadas por los Estados Unidos aparece también la espuma de afeitar Gillette, no tiene en cuenta el hecho de que la espuma de afeitar se encuentra en un grupo de estantes próximos, no en el mismo grupo que los aguardientes destilados.

6.190 Los Estados Unidos señalan que el mercado coreano de aguardientes destilados importados lleva abierto menos de 10 años: no es, pues, un mercado maduro en lo que se refiere al conocimiento de los consumidores de los diferentes tipos de aguardientes, sus usos y lugares de consumo, y su reacción al respecto. Aun cuando existen algunas diferencias en los métodos de consumo con respecto a otros países, por ejemplo el consumo de soju con las comidas coreanas, es erróneo suponer que el uso final debe ser idéntico en todos los casos a efectos del párrafo 2 del artículo III. Dado que el sector de los aguardientes ha estado excluido del mercado coreano hasta hace poco tiempo, dicho sector no ha tenido oportunidad de explorar y aprovechar cada posible uso de sus productos en Corea. No obstante, como todos los aguardientes destilados son fundamentalmente intercambiables, se espera que a medida que los aguardientes occidentales sean más conocidos entre los consumidores coreanos sigan extendiéndose los métodos de consumo.

6.191 Los Estados Unidos alegan que, en lo que se refiere al consumo en el propio establecimiento Corea ha sostenido también, de manera poco plausible, que no existe coincidencia entre los tipos de restaurantes o bares en los que se sirve soju y aquellos en los que se sirven aguardientes importados. De hecho, en su respuesta a la pregunta 4 de los Estados Unidos Corea ha admitido ya por lo menos cierta posible coincidencia entre el soju destilado y los aguardientes occidentales al reconocer que en los "restaurantes coreanos y japoneses tradicionales y muy caros"se ofrece soju. Habida cuenta de su anterior declaración de que en los restaurantes japoneses se venden aguardientes occidentales, Corea reconoce como mínimo la posibilidad de sustitución en esos restaurantes.

Precio

6.192 Con respecto a los argumentos de Corea sobre los diferentes precios de los diversos productos, los Estados Unidos alegan que, aunque Corea desvirtúa el concepto de posibilidad de sustitución, no llega a decir que la existencia de grandes diferencias entre los precios previos a los impuestos impida que dos productos sean sustituibles entre sí. De hecho, Corea reconoce esa posibilidad de sustitución al decir que el soju corriente y el soju de alta calidad, entre los que suele haber una diferencia de precio superior al 100 por ciento, se consideran en Corea "productos sustitutivos próximos".

6.193 Los Estados Unidos señalan que la posibilidad de sustitución entre bebidas alcohólicas de una amplia gama de precios no es rara. Es más, existen diversos precios dentro de varios tipos de productos. Por ejemplo, los precios del whisky pueden variar de 10 a 100 dólares por botella. En la comunicación de Corea se menciona frecuentemente que el precio del whisky es 11 veces superior al del soju, sin tener en cuenta la gama de precios de la categoría "whisky". Por ejemplo, el precio previo a los impuestos del whisky importado (para botellas de 375 ml) varía de más de 5.000 won en el caso del whisky escocés de alta calidad a más de 3.000 won en el del whisky escocés corriente. Así pues, en los extremos, el precio previo a los impuestos del whisky escocés importado es de 7,2 a 12 veces superior al del soju corriente, sin incluir el whisky embotellado en el país, cuyo precio es 6,3 veces superior. Es de destacar que el precio previo a los impuestos del whisky escocés corriente importado es sólo 3,6 veces superior al del soju de alta calidad.

6.194 Los Estados Unidos sostienen también que las diferencias de precio no son por sí solas prueba de falta de competencia real o potencial. Las variaciones del comportamiento de los consumidores con respecto a las compras dependen de los cambios de los precios relativos, no de los precios absolutos, de los productos competidores. Establecer una demarcación de precios con arreglo a la cual se considere que los productos cuyos precios relativos sean superiores a un determinado umbral no son directamente competidores ni sustituibles es ignorar la realidad de que esos productos están comprendidos en una serie continua de precios a disposición de los consumidores en el mercado. La disponibilidad de productos a lo largo de una escala de precios en el mercado coreano es testimonio de una gama proporcionada de diferentes gustos y preferencias de los consumidores en materia de aguardientes destilados, así como del deseo de dichos consumidores de variar su elección individual según la ocasión, el lugar de consumo y otros factores. Por otra parte, las compras de aguardientes destilados, a diferencia de las compras de, por ejemplo, automóviles o viviendas, se realizan en numerosas ocasiones en un marco temporal relativamente breve. Por consiguiente, como máximo, las variaciones de los precios relativos entre los aguardientes, por ejemplo el soju y los aguardientes occidentales, podrán alterar algunas decisiones de consumo individuales, pero no todas.

6.195 Por otra parte, los Estados Unidos señalan que en el análisis que hace Corea de los precios se presta gran atención a las comparaciones del soju corriente con tipos de whisky de calidad superior y se presta, en cambio, una atención limitada a la variabilidad de los precios dentro de categorías de aguardientes como los del whisky y el soju. Por ejemplo, el precio previo a los impuestos del soju de alta calidad es de dos a tres veces superior al del soju corriente y en algunos casos los precios previos a los impuestos del soju destilado son superiores a los de los aguardientes occidentales. Los Estados Unidos alegan que, al comparar los promedios ponderados de precios del soju y del whisky, en el análisis de Corea no se tiene en cuenta la variación de los precios entre diferentes tipos de whisky. Además, si se realizan ajustes en función del contenido de alcohol, las diferencias de los precios previos a los impuestos entre los aguardientes occidentales y el soju son de tres a seis veces superiores en el caso del soju corriente y de dos a tres veces superiores en el caso del soju de alta calidad.

Mayor Posibilidad de Sustitución de los Aguardientes Destilados

6.196 Los Estados Unidos aducen que hay pruebas de que los consumidores coreanos no son sustancialmente diferentes de los consumidores del resto del mundo en cuanto a la manera en que desarrollan sus gustos por las bebidas alcohólicas. Según los Estados Unidos, sus comunicaciones y las de las CE y Corea demuestran que la publicidad de los productos es similar y va destinada a un público similar. De hecho, los anuncios no estarían fuera de lugar en las revistas occidentales, salvo por estar el texto impreso en coreano. Además, en Corea, como en el resto del mundo, los aguardientes destilados se venden, entre otros lugares, en tiendas, bares y restaurantes. El soju y los aguardientes occidentales se compran en diversos establecimientos de venta al por menor en los que figuran en los mismos estantes. Así pues, hay pruebas relativas al mercado que apoyan las declaraciones de los Estados Unidos de que todos los aguardientes deben considerarse competidores porque compiten por el gasto de los consumidores en los diversos productos comprendidos en la categoría de aguardientes.

6.197 Los Estados Unidos arguyen que la conclusión de Corea de que la totalidad de los aguardientes destilados no constituye una categoría reconocida de productos competidores queda rebatida por las prácticas tanto internacionales como coreanas. Existe una razón para que el Convenio Internacional del Sistema Armonizado, del que Corea es parte, haya agrupado todos los aguardientes destilados, incluido el soju, en la misma partida aduanera. Esta clasificación refleja el hecho de que en el contexto internacional los aguardientes destilados se consideran un grupo de productos separado, que incluye el soju. No hay más que mirar un número reciente de una revista comercial del sector, Drinks Internationa²³⁸, en la que figura una lista de las principales marcas de aguardientes del mundo cada año, para ver que el soju se considera competidor de todos los demás aguardientes destilados comprendidos en la partida 2208 del SA. En la página 35 del número de marzo de 1998 puede verse que Jinro Soju figura en primer lugar entre las marcas de aguardientes de todo el mundo.

6.198 Los Estados Unidos señalan que el propio Gobierno de Corea agrupa las importaciones de soju con las de los demás aguardientes destilados en su aplicación del Sistema Armonizado y abarca todas las bebidas alcohólicas -soju, cerveza, vodka, whisky, sake, etc.- en la sola ley del Impuesto sobre las Bebidas Alcohólicas. En sus respuestas a las preguntas de los Estados Unidos Corea admite que el sake y la cerveza compiten con el soju. Es por propia conveniencia por lo que insiste en que los demás productos comprendidos en su ley sobre las bebidas alcohólicas (por ejemplo, los aguardientes destilados importados) no compiten, pese a formar parte del mismo grupo en las propias leyes coreanas.

6.199 Según los Estados Unidos, hay varios otros factores que confirman lo que debía ser la conclusión obvia de que cabe suponer que los consumidores coreanos reconocen la similitud del soju y los aguardientes importados. Los aguardientes occidentales y el soju coreano se venden unos al lado del otro en los establecimientos al por menor y su publicidad va dirigida a una clientela similar que compra en puntos de venta similares. Es también significativo el hecho de que los propios productores coreanos de soju hayan emprendido operaciones de embotellado de whisky importado. Es evidente que esos productores han reconocido que los productos compiten y estan aprovechando los canales de distribución ya establecidos para las marcas tradicionales de soju.

6.200 Los Estados Unidos aducen también que los fabricantes coreanos han anunciado el soju en los mismos medios internacionales en que se anuncian los licores occidentales destilados y tratan de aprovechar las características del soju similares a las de los aguardientes destilados occidentales. Los Estados Unidos hacen referencia de nuevo a un número reciente de Drinks International. En la página 14 del número de marzo de 1998 figura un anuncio del Jinro Soju en el que se pide a los compradores potenciales que "experimenten la excepcional suavidad de su sabor" y se resalta su "incomparable versatilidad para los cócteles". Se muestra incluso el soju en un vaso con hielo ("on the rocks"), con una raja de limón y una guinda. Evidentemente, el principal productor de soju de Corea, Jinro, considera que el soju puede sustituir a los aguardientes destilados occidentales y es eminentemente apropiado para una diversidad de sus usos: como los aguardientes occidentales, puede beberse no solamente solo en una copa de licor sino también con hielo ("on the rocks") o mezclado con otros productos en forma de cóctel.

6.201 Los Estados Unidos arguyen que el reconocimiento por parte de Jinro de la posibilidad de sustitución entre el soju y otros aguardientes en sus mercados internacionales de exportación no es compatible con la posición del Gobierno de Corea en esta diferencia de que el soju no es "similar" a ningún aguardiente destilado occidental ni tampoco es "directamente competidor ni puede sustituir directamente" a ninguno de esos aguardientes. En el extranjero el soju coreano compite en igualdad de condiciones con todos los demás aguardientes destilados, pero en el país Corea rechaza toda idea de que exista competencia entre esos productos e insiste en una interpretación del artículo III que protege al soju mediante la aplicación de onerosos impuestos a las importaciones. Los Estados Unidos consideran que esa posición no tiene fundamento alguno ni en la letra ni en el espíritu del párrafo 2 del artículo III.

6.202 Los Estados Unidos estiman que existen también algunas pruebas empíricas en apoyo de la idea general de que los consumidores tienen un presupuesto para bebidas alcohólicas aparte del previsto para otros artículos.²³⁹ El correspondiente estudio del consumo (Alley y otros) revela que el consumo de bebidas alcohólicas está separado del consumo de otros artículos. De ahí que "una vez compensadas las variaciones de los ingresos, el consumo de otros artículos no resulte afectado por las variaciones de los precios" de las bebidas alcohólicas.²⁴⁰ Por otra parte, tanto en ese como en otros dos estudios²⁴¹ se constatan pruebas de posibilidad de sustitución entre los aguardientes nacionales e importados en el Canadá y Finlandia, respectivamente. Por consiguiente, todo ello apoya la conclusión de que todos los aguardientes importados compiten con el soju en el mercado coreano de aguardientes destilados.

Para continuar con Evolución del Mercado Coreano

²³⁵ Prueba Q de los Estados Unidos.

²³⁶ Véase el informe del Grupo Especial sobre el caso Japón - Impuestos sobre las bebidas alcohólicas I, supra, párrafo 5.7.

²³⁷ Prueba D de los Estados Unidos.

²³⁸ Prueba P de los Estados Unidos.

²³⁹ Los Estados Unidos citan a A. G. Alley, D. G. Ferguson, K. G. Stuart, An Almost Ideal Demand System for Alcoholic Beverages in British Columbia, 17 Empirical Economics 416 (1992).

²⁴⁰ Id. página 414.

²⁴¹ Los Estados Unidos citan a Andrikopoulos y otros, The Demand for Domestic and Imported Alcoholic Beverages in Ontario, Canada: A Dynamic Simultaneous Equations Approach, 29 Applied Economics 945-953 (1997); Holm, Alcohol Content and Demand for Alcoholic Beverages: A system Approach, 20 Empirical Economics 75-92 (1995).