La révision de la décision définitve de l'enquête antidumping sur les importations d'acier laminé á chaud originaires et en provenance du Canada.

Dossier du Secrétariat
MEX-96-1904-03

TABLE DES MATIÈRES

III. CRITÈRES DE RÉVISION

X. ALGOMA ET STELCO

XII. ORDONNANCE DU GROUPE SPÉCIAL

I. INTRODUCTION

Conformément aux dispositions de l'article 1904 de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALÉNA), le groupe spécial a été constitué pour réviser la décision définitive rendue par le Secretaría de Comercio y Fomento Industrial (« SECOFI », le ministère du Commerce et du Développement industriel), publiée dans le Diario Official de la Federación (« D.O. », le Journal officiel de la Fédération) du 30 décembre 1995, suite à l'enquête administrative réalisée dans le cadre du dossier 33/93 par l’Unidad de Prácticas Comerciales Internacionales de la Secretaría de Comercio y Fomento Industrial (« UPCI », Unité des pratiques commerciales internationales du SECOFI) . ¹

Cette décision avait pour objet de déterminer l'existence de dumping en ce qui concerne les importations d'acier laminé à chaud originaires et en provenance du Canada, marchandise comprise dans les numéros tarifaires 7208.13.01, 7208.14.01, 7208.23.01 et 7208.24.01 du Tarif douanier de la Ley del Impuesto General de Importación (Loi de l’impôt général sur les importations).

II. ANTÉCÉDENTS

A) Procédure administrative d'enquête. Chronologie des interventions

Le 4 août 1993, les entreprises Altos Hornos de México, S.A. de C.V. (« AHMSA ») et Hylsa, S.A. de C.V. (« Hylsa ») (les «plaignants») sont intervenues auprès du SECOFI par le truchement de leurs représentants légaux pour demander l'application du régime de droits compensateurs et l'ouverture d'une enquête antidumping sur les importations d'acier laminé à chaud originaires de la République fédérative du Brésil, de la République du Venezuela, de la République fédérale d'Allemagne, du Canada, de la République de Corée, des États-Unis d'Amérique et du Royaume des Pays-Bas . ²

Le 27 octobre 1993 a été publiée au D.O. l'annonce de l'acceptation de la demande et a été ouverte l'enquête antidumping et relative aux droits compensateurs sur les importations d'acier laminé à chaud pendant la période allant de janvier à décembre 1992 . ³

Le 17 avril 1995 a été publiée au D.O. la décision préliminaire prévoyant la poursuite de l'enquête administrative sans imposer de droits compensateurs sur les importations d'acier laminé à chaud comprises dans les numéros tarifaires 7208.13.01, 7208.14.01, 7208.23.01 et 7208.24.01 du tarif douanier de la Ley del Impuesto General de Importación, originaires de la République de Corée, de la République fédérale d'Allemagne, de la République fédérative du Brésil, du Canada, du Royaume des Pays-Bas et de la République du Venezuela . ⁴

Le 30 décembre 1995 a été publiée au D.O. la décision définitive imposant des droits compensateurs définitifs sur les importations d'acier laminé à chaud originaires du Canada , dans les termes suivants : ⁵

Le 26 février 1996 a été publié au D.O. l'amendement à la décision définitive publiée au D.O. le 30 décembre 1995 (« amendement »), en vertu duquel le SECOFI impose des droits compensateurs définitifs sur les importations d'acier laminé à chaud originaires du Canada comprises dans les numéros tarifaires 7208.13.01, 7208.14.01, 7208.23.01 et 7208.24.01 du tarif douanier de la Ley del Impuesto General de Importación, ledit amendement exonérant l'entreprise DOFASCO INC. (« Dofasco ») de l'obligation d'acquitter des droits compensateurs, dans les termes suivants : ⁶

B) Procédure devant le groupe spécial

1.- Chronologie des interventions

Le 29 janvier 1996, les entreprises Dofasco, Stelco Inc. (« Stelco ») et Algoma Steel Inc. (« Algoma »), se fondant sur l'article 1904 de l'ALÉNA et les Règles de procédures dudit article (les « Règles de procédure »), ont demandé, par le truchement de leur représentant commun, la révision de la décision définitive des enquêtes antidumping et relatives aux droits compensateurs sur les importations d'acier laminé à chaud originaires du Canada ⁷ , publiée au D.O. le 30 décembre 1995 . ⁸

Le 28 février 1996, les entreprises The Titan Industrial Corporation (« Titan »), Dofasco, Stelco et Algoma ont présenté leur contestation auprès de la section mexicaine du Secrétariat de l’Accord de libre-échange nord-américain, après avoir présenté l’attestation de signification . ⁹

Le 14 mars 1996, le SECOFI a présenté, par le truchement du directeur général des Affaires juridiques, son avis de comparution , s'inscrivant en faux contre tous les arguments avancés par les ¹⁰ plaignants Stelco, Algoma et Titan , et alléguant, en ce qui concerne la contestation introduite par ¹¹ Dofasco, que ladite entreprise devait être exclue de la révision du fait de la publication au D.O., le ¹² 26 février 1996, de l'amendement à la décision définitive qui établissait que les importations en provenance de cette entreprise n'avaient pas été réalisées dans des conditions de discrimination de prix et, par conséquent, éliminait les droits compensateurs qui lui avaient été imposés.

Par le truchement de leur représentant commun, Titan, Dofasco, Stelco et Algoma, regroupant leurs contestations en vertu de la règle 57(5) des Règles de procédure de l'article 1904 de l'ALÉNA ont ¹³ présenté conjointement leur mémoire le 28 mai 1996 . ¹⁴

Le 26 juillet 1996, le SECOFI a présenté son mémoire par le truchement du directeur général des Affaires juridiques . ¹⁵

Le 29 juin 1996, AHMSA a présenté son mémoire . ¹⁶

Le 26 juillet 1996, Hylsa a présenté son mémoire . ¹⁷

Le 26 août 1996, le groupe spécial a, par ordonnance, fixé la tenue de l'audience publique aux 10 et 11 décembre 1996 . ¹⁸

Le 10 décembre 1996 s'est tenue l'audience publique au cours de laquelle Titan, Stelco et Algoma (les « plaignants »), le SECOFI et les parties à l’affaire ont présenté leur argumentation.

2.- Requêtes et ordonnances

Durant la procédure de révision, le groupe spécial a rendu diverses ordonnances, pour la plupart en réponse à des requêtes; d'autres ont toutefois été prises par le groupe spécial de sa propre initiative en vertu des pouvoirs qui lui sont conférés. La justification et les motifs de chacune d'entre elles sont énoncés ci-dessous. Le groupe spécial déclare que, outre les motifs spécifiques de chaque ordonnance, toutes celles qui ont été prises pour donner suite à une requête étaient fondées sur la règle 63 des Règles de procédure de l'article 1904 de l'ALÉNA.

Par ordonnance du 26 août 1996, le groupe spécial a prorogé aussi bien la date de la tenue de l'audience publique que celle de sa décision définitive du groupe spécial en vertu de la règle 20 des Règles de procédure et compte tenu des retards intervenus dans la constitution du groupe spécial. La date de l'audience publique a été fixée aux 10 et 11 décembre 1996, et celle de la décision définitive du groupe spécial au 12 mars 1997.

Par ordonnance du 5 septembre 1996 et en réponse à la requête d'accès à des renseignements confidentiels présentée par Dofasco, Stelco, Algoma et Titan, le groupe spécial a exigé que le SECOFI accorde, au plus tard dans les dix jours suivants la date de prise de l'ordonnance, une autorisation d'accès aux renseignements confidentiels à l'avocat Francisco Fuentes Ostos en sa qualité de représentant légal d'Algoma, Stelco et Titan, sans exiger une garantie quelconque ni poser d'autres conditions que celles qui sont prévues par la Ley de Comercio Exterior (Loi sur le commerce extérieur) ou les Règles de procédure. Le groupe spécial a également décidé que le SECOFI n'accorderait pas l’accès aux renseignements confidentiels à l'avocat Fuentes Ostos en sa qualité de représentant légal de Dofasco, étant donné que la requête présentée par le SECOFI relativement à l'exclusion de Dofasco de la procédure de révision dont était saisi le groupe spécial était en instance. Le groupe spécial a jugé que l'exigence de production d'une caution était irrecevable attendu que la remise de garantie n'est prévue, comme condition préalable à l'accès aux renseignements confidentiels, ni dans le texte des Règles de procédure, ni dans celui de la Ley de Comercio Exterior, ni dans celui de l'ALÉNA. Se fondant sur la partie 1 de l'article 89 et sur la thèse de jurisprudence portant le numéro 1.3E.A.j/25, publiée dans le Semanario Judicial de la Federación, 8A época, Tomo VII-enero (Hebdomadaire judiciaire de la Fédération), page 83, émise par le Tercer Tribunal Colegiado en Materia Administrativa del Primer Circuito (Troisième tribunal collégial préposé aux affaires administratives de la première circonscription) sous le titre « Les règlements administratifs. Leurs limites », le groupe spécial a jugé que certaines des exigences prévues par l'article 160 du Règlement d’application de la Ley de Comercio Exterior outrepassent les limites de ce type de réglementation.

Par ordonnance du 10 septembre 1996 et en réponse à la requête d'exclusion de l'entreprise Dofasco présentée par le SECOFI le 11 juillet 1996, le groupe spécial a fait droit à cette requête laquelle le ministère demandait que l'entreprise Dofasco soit exclue de la procédure de révision dont est saisi le groupe spécial, étant donné que ladite entreprise ne pouvait alléguer un intérêt juridique direct puisqu'elle avait été exemptée de l'obligation d'acquitter tous droits compensateurs en vertu de l'amendement publié au D.O. le 28 février 1996; en conséquence, le groupe spécial a ordonné que l'accès aux renseignements confidentiels ne devrait pas être accordé au représentant légal de Dofasco.

Dans cette même ordonnance, le groupe spécial n’a pas fait droit à une requête présentée le 16 juillet 1996 par le SECOFI selon lequel un argument présenté dans le mémoire des plaignants devait être rejeté du fait qu'il ne figurait pas dans la contestation. De l'avis du groupe spécial, le fait que le SECOFI, au point 529 de la décision définitive , ait qualifié la diminution des prix de « considérable », ¹⁹ devait pouvoir être justifié et motivé de façon appropriée; par conséquent, l'argumentation avancée par Dofasco et les plaignants dans leur mémoire n’était pas sans rapport avec l’objet du litige et était donc pertinente.

Par ordonnance du 20 septembre 1996 et en réponse à la requête présentée par le SECOFI pour demander la révocation de l'ordonnance rendue par le groupe spécial le 5 septembre 1996, ce dernier a rejeté la requête du SECOFI en vertu de la règle 2 des Règles de procédure et du principe selon lequel les décisions prises par une instance judiciaire sont définitives.

Par ordonnance du 2 octobre 1996, le groupe spécial, se fondant sur la règle 20 des Règles de procédure, a accordé au SECOFI un délai supplémentaire de 10 jours pour répondre aux arguments des plaignants, étant donné que la requête de rejet d'un argument était encore en instance.

Par ordonnance du 2 octobre 1996 et en réponse à la requête du 19 septembre 1996 dans laquelle le SECOFI demandait que soient exposés la justification et les motifs de l'ordonnance rendue le 10 septembre relativement au rejet d'un argument des plaignants, le groupe spécial, se fondant sur les règles 17.1 et 72, a décidé de rejeter la requête en question. Le groupe spécial a également ordonné, en se fondant sur la règle 2 et en vertu du principe selon lequel les décisions prises par une instance judiciaire sont définitives, que soit rejetée la requête présentée par le représentant légal de l’entreprise Dofasco le 19 septembre 1996 pour demander le réexamen de l’exclusion de l’entreprise Dofasco.

Par ordonnance du 2 octobre 1996 et en réponse à la « Réponse à la requête du SECOFI », présentée le 23 septembre par le représentant légal des entreprises Dofasco, Algoma, Stelco et Titan, le groupe spécial, considérant que ladite « Réponse » n’était pas fondée, a rejeté la requête dans laquelle Dofasco et les plaignants demandaient la révocation de l’ordonnance qu’il avait rendue le 5 septembre 1996. Le groupe spécial a, une fois de plus, basé sa décision sur la règle 2 des règles de procédure et sur le principe selon lequel les décisions prises par une instance judiciaire sont définitives.

Par ordonnance en date du 10 octobre 1996 et en réponse à la requête présentée par le représentant légal de Hylsa, le groupe spécial a rejeté la requête par laquelle l'entreprise plaignante demandait la révocation de l'ordonnance qu'il avait rendue le 20 septembre 1996, la considérant non fondée. Cette décision s’appuie sur la règle 2 et sur le principe selon lequel les décisions d'une instance judiciaire sont définitives.

Par ordonnance du 14 novembre 1996 et en réponse à la requête présentée par AHMSA le 24 octobre 1996, le groupe spécial a rejeté ladite requête, celle-ci n'étant pas adressée au groupe spécial.

Par ordonnance du 2 décembre 1996 et en réponse à la requête présentée par les plaignants le 7 novembre 1996, le groupe spécial a décidé, en vertu de la règle 57(1) des Règles de procédure, de rejeter le mémoire présenté par le SECOFI le 24 octobre 1996, celui-ci contenant des arguments présentés en dehors des délais, et d'incorporer au dossier de la révision les décisions définitives des groupes spéciaux binationaux MEX-94-1904-01 et MEX-94-1904-03, étant donné que ce sont des documents du domaine public. Dans cette même ordonnance, le groupe spécial a accepté, en vertu de la règle 39 des Règles de procédure, de rejeter les arguments inclus par les plaignants dans leur requête du 7 novembre 1996, celle-ci ayant été présentée en dehors des délais. Il a également rejeté dans son intégralité la demande de rejet de la requête des plaignants présentée par le SECOFI pour la raison mentionnée précédemment.

Par ordonnance du 21 février 1997, le groupe spécial, se fondant sur les règles 2 et 41(4) des Règles de procédure, a exigé que le SECOFI présente à la section mexicaine du Secrétariat de l'ALÉNA les renseignements de nature confidentielle qui figuraient dans une liste annexée à l'ordonnance.

Par ordonnance du 10 mars 1997, le groupe spécial a reporté la date du prononcé de la décision définitive au 5 juin 1997 en se fondant sur la règle 20 des Règles de procédure.

Par ordonnance du 19 mars 1997 et en réponse à la requête présentée par le SECOFI le 6 mars 1997 (dans laquelle celui-ci demandait que soit révoquée l'ordonnance du groupe spécial du 21 février 1997), le groupe spécial a rejeté la requête présentée par cet organisme. Il a accordé au SECOFI cinq jours de délai pour présenter l'information exigée dans ladite ordonnance. Le groupe spécial a également indiqué que, aux termes des articles 79 et 80 du Código Fiscal de Procedimientos Civiles (Code fiscal de procédure civile) , des articles 230 et 233 du Código Fiscal de la Federación (Code fiscal de la Fédération) et de la règle 41(4) des Règles de procédure, la détermination des renseignements nécessaires pour qu’il puisse rendre une décision est sa prérogative et non pas celle des parties.

Le SECOFI n'a pas répondu de façon satisfaisante à la demande détaillée de renseignements soumise par le groupe spécial. Il n’a pas non plus indiqué si un grand nombre des documents contenant les renseignements requis figuraient dans le dossier administratif complet qui est en sa possession et, si tel était le cas, pourquoi il ne les fournissait pas. Le groupe spécial a, de ce fait, rendu sa décision en s'appuyant sur la documentation à laquelle il a eu accès.

III. CRITÈRES DE RÉVISION

Le chapitre 19 stipule clairement que les parties conservent leur législation antidumping nationale ²⁰ et il contient des dispositions relatives à leur modification, celle-ci étant assujettie à certaines ²¹ conditions.

Tout en prévoyant le maintien de l'intégrité de la législation nationale antidumping, l'ALÉNA stipule, à l'article 1904(1), que :

Aux termes du chapitre 19, les groupes spéciaux sont habilités à :

Il ressort clairement de l'ALÉNA que, dans la mesure où le chapitre 19 prévoit que les groupes spéciaux constituent un mécanisme parallèle de règlement des différents, le régime national de droits antidumping des parties reste inchangé . Dans le cas des États-Unis du Mexique, la législation ²⁴ antidumping se compose des éléments suivants :

L'article 1904 prévoit en outre que les groupes spéciaux constitués en vertu du chapitre 19 doivent appliquer les critères d'examen établis à l'annexe 1911 ainsi que les principes juridiques généraux qu'un tribunal de la partie importatrice peut être habilité à appliquer . ²⁶

L'ALÉNA préserve l'intégrité des législations nationales antidumping des parties. Il établit également certaines dispositions spéciales qui sont, notamment, les suivantes :

1. - il prévoit un système parallèle de groupes spéciaux de révision;

2. - il n'habilite pas les groupes spéciaux à annuler les décisions prises par l'organisme d’enquête compétent;

3. - il n'habilite pas les groupes spéciaux à rendre des décisions constituant des précédents;

4. - en particulier, il impose des limites quant aux articles du Código Fiscal de la Federación sur lesquels les groupes spéciaux peuvent baser leurs décisions.

Aux termes de l'article 1904 de l'ALÉNA, le groupe spécial peut seulement reconnaître la validité de la décision contestée ou la renvoyer au SECOFI à des fins déterminées . ²⁷

L'ALÉNA limite encore plus les pouvoirs des groupes spéciaux pour ce qui est de l'établissement de précédents. Il établit clairement que les effets des décisions d'un groupe spécial sont limités à l'affaire en jeu et aux parties comparaissant devant lui . ²⁸

L'ALÉNA définit enfin les critères d'examen comme étant, dans le cas du Mexique, ceux qui sont énoncés à l'article 238 du Código Fiscal de la Federación . Cela représente une énorme différence ²⁹ par rapport aux critères de révision qu'appliquent les tribunaux nationaux, qui peuvent s'appuyer sur les articles 237, 238 et 239 de ce code. Un groupe spécial constitué en vertu du chapitre 19 peut également s'appuyer sur les principes généraux du droit qui sont utilisés normalement par les tribunaux nationaux . ³⁰

Dans la mesure où il souligne que les parties conservent leur législation nationale antidumping, l'ALÉNA confie aux groupes spéciaux constitués en vertu du chapitre 19 un rôle très spécialisé du fait des limitations imposées à leurs pouvoirs. Ce rôle spécialisé suppose notamment le respect rigoureux du droit national antidumping compte tenu des objectifs de l'ALÉNA, qui incluent la transparence, l'élimination des obstacles au commerce et l'établissement de procédures efficaces pour ³¹ la mise en oeuvre et l'application de l'ALÉNA et pour le règlement des différends . ³²

Il en résulte que les critères de révision applicables à cette procédure se composent de deux parties, définies à l'article 1904(3) de l'ALÉNA et à son annexe 1911. La première partie représente les critères énoncés à l'article 238 du Código Fiscal de la Federación, qui est ainsi rédigé :

Au titre de la deuxième partie des critères de révision, un groupe spécial peut également prendre en considération :

Les principes juridiques généraux qu'un tribunal de la partie importatrice pourrait appliquer à l'examen d'une décision prise par un organisme d'enquête compétent . ³³

Les principes mentionnés ci-dessus sont ceux qui ont guidé les travaux du groupe spécial dans le cadre de la présente procédure de révision.

IV. COMPÉTENCE DU GROUPE SPÉCIAL

Le groupe spécial a compétence pour procéder à la révision de la décision définitive prise par le SECOFI en vertu des articles 1904 et 1906 de l'ALÉNA ³⁴ et des articles 97 et 98 de la Ley de Comercio Exterior.

V. COMPÉTENCE DE L'ORGANISME D'ENQUÊTE

Les plaignants demandent au groupe spécial de prononcer la nullité de la décision définitive qui fait l'objet de la présente révision parce que les autorités qui ont effectué l'enquête n'étaient pas compétentes. Il en résulte, selon les plaignants, que l'enquête est nulle. Avant d'analyser les arguments relatifs à la compétence, le groupe spécial déclare ce qui suit :

D'une part, le groupe spécial signale qu'aux termes de l'article 33 du Règlement intérieur du SECOFI de 1993, l'organe compétent pour effectuer et conclure des enquêtes en matière de pratiques commerciales internationales est l'UPCI. Pendant l'enquête, celle-ci a agi à plusieurs reprises par l'entremise de la Dirección General Adjunta Técnica Jurídica de la Secretaría de Comercio y Fomento Industrial (« DGATJ », la direction générale adjointe technique juridique du SECOFI); le groupe spécial est également d'avis que, pour analyser la validité de l'enquête, il faut faire une distinction entre les différents actes réalisés, en déterminant qui les a réalisés et à quel titre. La présente révision a porté sur deux types d'actes : ceux qui ont été réalisés directement par le chef de l'UPCI et ceux qui l'ont été par le directeur général adjoint technique juridique.

D'autre part, étant donné que, par ordonnance du 10 septembre 1996, le groupe spécial a décidé d'exclure l'entreprise Dofasco de la présente révision, divers arguments se révèlent sans objet, étant applicables seulement à cette entreprise; ce sont les suivants :

- l'incompétence du fonctionnaire qui a signé l'ordre de visite d’inspection,

- l'incompétence des fonctionnaires qui ont réalisé la visite d’inspection,

- la participation d'un évaluateur extérieur à la visite d’inspection,

- le fait qu'il n'a pas été mentionné que la visite serait réalisée en dehors des heures ouvrables,

- le fait que n’ont pas été mentionnées les conséquences légales des faits ou des omissions dont les inspecteurs auraient fait état dans leur rapport circonstancié.

Les autres arguments sont analysés ci-dessous :

Les entreprises en présentent deux en ce qui concerne la compétence : d'une part, ceux qui concernent la légalité de l'existence de la DGATJ et, d'autre part, ceux qui concernent les pouvoirs de cette direction.

Les plaignants considèrent que la DGATJ n'avait pas été créée légalement et, de ce fait, ne pouvait pas bénéficier de la délégation de pouvoirs prévue à l'article 14 de la Ley Orgánica de la Administración Pública Federal (LOAPF, la Loi organique sur l’administration publique fédérale) . ³⁵

Dans leur mémoire, les plaignants affirment que, même si la DGATJ est mentionnée dans un accord de délégation de pouvoirs, cet instrument n'était pas approprié pour la création d'entités administratives, puisque des organes administratifs peuvent seulement être créés par la loi et les règlements intérieurs des ministères. Par conséquent, le fait que cette direction soit mentionnée dans l’accord de délégation de pouvoirs ne peut pas signifier qu'elle a été créée.

Le SECOFI a répondu en présentant trois arguments au sujet de la légalité de l'existence de la DGATJ. Le premier est que, en vertu de l'article 14 de la LOAPF, des entités administratives peuvent être créées au moyen d'« autres dispositions légales », si bien que, selon le SECOFI, ledit accord de délégation de pouvoirs constitue une disposition légale, et la création de la DGATJ est donc un fait établi.

Le groupe spécial est d'avis qu'il n'existe aucune disposition de laquelle il découle que les directions générales doivent être créées expressément et explicitement dans une loi ou un règlement intérieur; c'est pour cette raison que les directions générales sont prévues, en même temps que d'autres entités, de façon générique aux articles 14 et 15 de la LOAPF. En vertu du principe de la « Reserva de Ley » reconnu par la Constitution politique des États-Unis du Mexique, seules sont légales les dispositions qui sont contenues formellement et matériellement dans la loi. Par conséquent, même si les accords de délégation de pouvoirs ne constituent pas des dispositions légales, le groupe spécial maintient que la création de la DGATJ est couverte par l'article 14 de la LOAPF.

Pour ce qui est de l'argument relatif à la légalité de l'existence de la DGATJ avancé par le SECOFI, le groupe spécial considère que l'article 8 des règlements intérieurs de 1993 et de 1995 , qui ³⁶ supposent, d'une part, et prévoient, d'autre part, l'existence des directeurs et directeurs adjoints de façon implicite, ne fait que réitérer que la DGATJ existe légalement.

Le groupe spécial considère que la mention faite de ces fonctionnaires dans les règlements intérieurs ne fait que ratifier leur existence et leur création génériques prévues à l'article 14 de la LOAPF.

Le SECOFI avance également que lesdits règlements intérieurs établissent un autre critère d'existence consistant dans le fait que les unités administratives figurent au budget. Cet organisme considère que le document présenté par lui, intitulé « constancia única de movimiento de personal » (attestation unique de mouvement de personnel), dans lequel est nommé M. Miguel Ángel Velázquez Elizarrarás, directeur général adjoint technique juridique, prouve que cette direction figurait au budget du SECOFI.

De l'avis du groupe spécial, l'article 8 du Règlement intérieur du SECOFI établit en effet que les responsables des coordinations générales, des directions générales et des unités pourront bénéficier de l'assistance des fonctionnaires qui figurent au budget; il considère toutefois que cet article ne crée pas une fonction ou un poste de fonctionnaire, mais constitue plutôt une façon de prouver l'appartenance d'une personne à la fonction publique.

L'argument suivant des plaignants concerne le pouvoir d'agir de la DGATJ. Les plaignants avancent que cette direction n'était aucunement habilitée à agir, puisque des pouvoirs peuvent uniquement être délégués à une entité légalement constituée; étant donné que les plaignants considèrent que la DGATJ est inexistante, ils soutiennent qu'aucun pouvoir n'a pu lui être délégué. Le SECOFI répond à cet argument en affirmant la légalité de l'existence de la DGATJ, ce qui validerait la délégation de pouvoirs.

Le groupe spécial, se basant sur l'article 14 de la LOAPF, signale à cet égard que, étant donné que, selon lui, la DGATJ a été créée conformément aux dispositions juridiques applicables, la délégation de pouvoirs est valide.

Les plaignants énumèrent enfin les actes de tracasserie effectués par l'autorité incompétente qui, d'après eux, sont illégaux et portent atteinte à leurs garanties; ces actes sont les suivants : demandes de renseignements; acceptation et notification de l'ouverture de l'enquête; notification de la décision préliminaire; convocation à l'audience publique et notification de la décision définitive.

La réponse du SECOFI à cet argument repose sur le fait que l'article 6 de l'Accord de délégation de pouvoirs de 1985 et la modification qui a été apportée en 1988 stipulent ce qui suit :

Aux termes de l'Accord de délégation de pouvoirs de 1989, cette disposition est restée en vigueur jusqu'à la publication de l’Accord de délégation de pouvoirs de 1994 dans lequel figure une délégation expresse en faveur du directeur général adjoint technique juridique. D'autre part, le SECOFI mentionne que, aux termes de l'article 8 du Règlement intérieur de 1993, les unités administratives sont assistées par des directeurs adjoints, d'où il découle que les pouvoirs délégués aux directeurs de secteur doivent être considérés comme délégués aux directeurs adjoints.

Le groupe spécial considère que la délégation de pouvoirs est légalement fondée, puisque, même si la DGATJ n'avait pas encore été créée en 1985, 1988 et 1989, il existait une autre entité qui la précédait et dont les pouvoirs délégués doivent être considérés comme délégués à la DGATJ en vertu de l'article 3 temporaire du Règlement intérieur de 1993 . ³⁷

Le groupe spécial a procédé à une analyse minutieuse de chacune des décisions prises par la DGATJ dans le but de déterminer aussi bien leur validité que les effets qui pourraient en découler sur les intérêts des plaignants. Il ressort de cette analyse que, au cours de l'enquête, deux types d’actes ont été réalisés : ceux qui l’ont été à l'initiative du chef de l'UPCI et ceux qui l’ont été directement par le directeur général adjoint technique juridique.

Pour ce qui est des actes réalisés à l'initiative du chef de l'UPCI, il est clair qu'on doit considérer que, dans de tels cas, c'est lui qui a agi et non pas le directeur général adjoint de la DGATJ.

Le groupe spécial est d'avis que la capacité à prendre ces décisions repose sur des fondements légaux dûment établis. Le premier de ceux-ci est l'article 16 de la LOAPF , qui prévoit la possibilité de ³⁸ déléguer des pouvoirs qui, d'après la loi, ne doivent pas être exercés personnellement par le responsable du SECOFI. D'autre part, l'article 8 du Règlement intérieur du SECOFI stipule que les chefs des unités administratives pourront être assistés, notamment, de directeurs adjoints, et, finalement, l'article 33 du même règlement définit de manière générique les attributions de l'UPCI qui, de ce fait, peuvent donc être déléguées. Conformément à cette interprétation, le groupe spécial est d'avis que le chef de l'UPCI était habilité à exécuter les actes contestés et à être assisté du directeur général adjoint technique juridique dans le cadre de leur application et de leur notification aux plaignants.

Il reste, par ailleurs, les autres actes contestés par les plaignants. Selon le groupe spécial, ces actes sont dûment fondés du point de vue juridique, mais d'une façon différente de celle qui s'appliquait aux actes mentionnés au paragraphe précédent. Aux termes de l'article 2 provisoire de l'Accord de délégation de pouvoirs de 1989, la compétence du directeur général adjoint technique juridique à agir directement a pour fondement juridique l'article 6 (et les articles correspondants des accords ultérieurs) de l'Accord de délégation de pouvoirs de 1988, qui, pour sa part, a été rédigé sur la base des dispositions de l'article 16 de la LOAPF, en vigueur lorsque l'enquête a commencé. L'article 6 est ainsi rédigé :

Il est vrai que la DGATJ n'existait pas sous ce nom au moment où ont été publiés les accords de délégation de pouvoir mentionnés; toutefois, l'article 2 provisoire de l'Accord de délégation de pouvoirs de 1989 mentionné ci-dessus stipulait que :

Il ressort de cet article que la DGATJ a assumé les pouvoirs définis à l'article 6 de l'Accord de délégation de pouvoirs de 1988 mentionné précédemment et ce, jusqu'au moment de la délégation de pouvoirs spécifique instaurée par l'Accord de délégation de pouvoirs de 1994.

Le point suivant qu’a examiné le groupe spécial est que, indépendamment de la pleine validité des actes réalisés, l'analyse individuelle des actes du directeur général adjoint technique juridique montre qu'aucun d'entre eux n'a, de quelque façon que ce soit, limité ou affecté le droit de défense des plaignants ni leur participation à la procédure. Le groupe spécial considère que les plaignants ont été, à tout moment, en mesure de présenter leurs preuves et leurs arguments et de faire toute déclaration qui leur paraissait justifiée.

Tout ce qui précède amène le groupe spécial à conclure que l'argument relatif à la légalité de l'existence et à la compétence de la DGATJ et de son directeur doit être rejeté; en foi de quoi, il est rejeté.

VI. NOTIFICATION DES DÉCISIONS

Le deuxième facteur qui, selon les plaignants, entraîne la nullité de la décision définitive concerne la présentation tardive des notifications des décisions initiale, préliminaire et définitive.

Les plaignants demandent au groupe spécial de prononcer la nullité de la décision définitive faisant l'objet de la présente révision du fait que la partie II de l'article 238 du Código Fiscal de la Federación est devenu applicable étant donné la notification tardive des décision initiale, préliminaire et finale. D'après les plaignants, la notification des décisions doit avoir lieu avant l'exécution de cet acte alors que, dans les trois cas (décision initiale, préliminaire et définitive), la notification a eu lieu après la publication. Le SECOFI déclare que l'interprétation des plaignants est erronée et que les notifications ont été faites dans les délais prévus aux articles 57 et 59 de la Ley de Comercio Exterior.

Le groupe spécial considère que, dans les articles 57 et 59 de la Ley de Comercio Exterior susmentionnés, le législateur n'a pas précisé dans quel ordre devaient avoir lieu la notification et la publication; de fait, cela serait dénué de sens, la publication au D.O. étant un élément nécessaire au parachèvement de l'acte administratif.

D'autre part, pour ce qui est de la partie II de l'article 238 du Código Fiscal de la Federación, il faut, pour entraîner la nullité d’un acte administratif, que la non-observation des exigences formelles imposées par les lois porte atteinte au droit de défense de la partie concernée et modifie le sens de la décision contestée. Pour aussi grave qu'elle puisse paraître, aucune autre carence formelle ne constitue une cause de nullité. Une fois de plus, le groupe spécial est d'avis que les moyens de défense des plaignants n'ont pas été compromis, ni leur participation à la procédure d'enquête. Le groupe spécial ne considère pas que les notifications des décisions aient modifié le sens de la décision; en foi de quoi, cet argument doit également être rejeté et, par conséquent, il est rejeté.

VII. DÉCISIONS RENDUES EN DEHORS DES DÉLAIS

Les plaignants soutiennent que le SECOFI a rendu avec beaucoup de retard les décisions initiale, préliminaire et définitive, en violation des articles 52, 57 et 59 de la Ley de Comercio Exterior et que, de ce fait, la décision définitive contestée doit être déclarée nulle, puisque les conditions formelles exigées par les lois n'ont pas été respectées.

Le SECOFI allègue que, s'il est bien vrai que les décisions initiale, préliminaire et définitive ont toutes été rendues en dehors des délais prévus par la loi, cela était dû à des circonstances exceptionnelles, la durée de l'enquête ayant alors été prolongée en vertu de l'article 5.5 du Code antidumping du GATT. Nonobstant ce qui précède, ce retard n'a rien changé à la substance de l'enquête, c'est-à-dire qu'il n'a pas modifié le sens de la décision contestée, ni affecté les moyens de défense des parties concernées.

Le groupe spécial considère que la raison est du côté du SECOFI, puisque, s'il est bien vrai que les décisions initiale, préliminaire et définitive ont toutes été rendues en dehors des délais, cela résultait du fait que, vu les caractéristiques de l'enquête, il a été nécessaire de repousser la date à laquelle le SECOFI devait rendre la décision prévue.

Ce retard n'a toutefois pas modifié le sens de la décision. En outre, cette situation n'a pas affecté les moyens de défense des plaignants, qui ont eu la possibilité de présenter des renseignements et d'exprimer leurs plaintes dans des conditions strictement conformes à la garantie d'audience reconnue par l'article 14 de la Constitution politique des États-Unis du Mexique.

VIII. PRÉJUDICE

L'enquête sur le préjudice causé par les compagnies canadiennes et Titan se justifie par le fait que l'importation d'acier laminé à chaud aux États-Unis du Mexique a causé un préjudice aux producteurs nationaux. Il convient de noter que, tant dans la décision définitive que dans le mémoire du SECOFI, l'enquête était axée sur un préjudice actuel plutôt que sur la menace de préjudice. Le fait a d'ailleurs été corroboré par le représentant légal du SECOFI lors de l'audience publique. Par conséquent, ce groupe spécial conclut que l'enquête menée par le SECOFI a porté exclusivement sur le préjudice . ³⁹

Le SECOFI a déterminé que l'acier laminé à chaud en provenance du Canada avait été importé aux États-Unis du Mexique au cours de la période faisant l'objet de l'enquête dans des conditions de discrimination des prix.

Au paragraphe 486 de la décision définitive, le SECOFI a également déterminé que les importations aux États-Unis du Mexique d'acier laminé à chaud en provenance du Canada avaient augmenté, au cours de 1992, de 105 p. 100 par rapport au volume des importations de l'année précédente.

Sur la base de ces conclusions, le SECOFI a exercé l'autorité que lui confère l'article 67 du Reglamento de la Ley de Comercio Exterior (Règlement d’application de la Loi sur le commerce extérieur) pour évaluer les importations d'acier laminé à chaud en provenance du Canada. En ce faisant, il a tenu compte du cumul entraîné par ces importations et celles qui provenaient d'autres pays et qui faisaient également l'objet de cette enquête. Ce cumul se justifie du moment que les importations en provenance d'un pays déterminé sont importantes.

Le SECOFI a examiné l'existence du dommage et a tenu compte du fait que les produits importés auxquels se réfèrent les postes tarifaires correspondants sont similaires aux produits de fabrication nationale, puisque les deux se fabriquent à partir de lingots ou de plaques, selon différentes mesures et spécifications physiques et chimiques, et conformément aux mêmes normes internationales. Il a également fait déterminer quels produits ne sont pas similaires, a analysé le volume des importations et a constaté que ces dernières avaient augmenté substantiellement. Quant aux effets sur les prix, le SECOFI constate que les prix moyens des importations ont diminué, ce qui a entraîné une diminution des prix sur le marché national.

Le SECOFI a également examiné les effets des importations sur la production nationale et est arrivé à la conclusion que les stocks des producteurs nationaux avaient augmenté de 78 et 168 p. 100 respectivement. Il a également analysé, sans pour autant en tenir compte, l'argument selon lequel l'industrie nationale ne peut subir un préjudice s'il existe un accroissement de la production, parce qu'il a déterminé que l'existence ou non d'un préjudice ne peut se fonder sur l'évaluation isolée d'un seul indicateur, mais plutôt sur une évaluation conjointe de l'industrie.

Le SECOFI a conclu que les résultats globaux et financiers des parties plaignantes reflètent une détérioration importante.

Finalement, le SECOFI s'est également penché sur l'argument que des causes autres que celles qu'il mentionne dans sa décision peuvent être à la source du préjudice.

En raison de ce qui précède, ce groupe spécial est d'avis que le SECOFI a respecté les dispositions du deuxième paragraphe de l'article 39 de la Ley de Comercio Exterior, aux termes duquel il a été établi que la production nationale avait subi un préjudice et que ce dernier était la conséquence directe des importations réalisées dans des conditions de discrimination des prix ou de subventions, et qu'il a respecté toutes les hypothèses auxquelles se réfère l'article de la loi susmentionnée.

IX. CONSÉQUENCES DE L'AMENDEMENT RELATIF À DOFASCO INC.

A) Nature de l'amendement relatif à Dofasco.

Tant dans la décision préliminaire (points 93-106) que dans la décision définitive (points 54-70), le SECOFI a déterminé que l'acier laminé à chaud produit et vendu par Dofasco est entré aux États-Unis du Mexique au cours de l'année 1992 dans des conditions de discrimination des prix. Dans la décision définitive, le SECOFI a déterminé que la marge correspondant à cette discrimination des prix serait de 15,37 p. 100 (inférieure à la marge de 19,69 p. 100 déterminée dans la décision préliminaire).

Par la suite, lorsqu'il a déterminé, en tenant compte du facteur de cumul, que l'acier laminé à chaud en provenance du Canada, tout comme celui en provenance d'autres pays, avait causé un préjudice à l'industrie nationale, le SECOFI a décidé de prélever des droits compensateurs sur l'acier laminé à chaud produit et vendu par DOFASCO avec la même marge de discrimination des prix établie en 1992 (point 581 (D)(a) de la décision définitive).

Puis, dans le D. O. du 26 février 1996, le SECOFI a publié un amendement relativement à sa décision définitive. Au nombre des points abordés dans cet amendement figure celui des droits compensateurs prélevés sur les ventes d'acier laminé à chaud produit par Dofasco.

Premièrement, en ce qui a trait aux ajustements effectués dans les calculs en vue de déterminer si l'acier laminé à chaud produit et vendu par Dofasco avait été introduit aux États-Unis du Mexique dans des conditions de discrimination des prix au cours de l'année 1992, le SECOFI a ajouté au point 68 de la décision définitive les facteurs de dollars américains et de tonnes métriques. Deuxièmement, ce qui précède a entraîné un changement substantiel aux points 70 et 581 (D) (a) de la décision définitive. Au lieu d'une marge de discrimination des prix de 15,37 p. 100 pour l'acier laminé à chaud provenant de Dofasco, documentée antérieurement au point 70, le SECOFI a corrigé son évaluation en vue de déterminer que l'acier laminé à chaud en question n'avait pas été introduit aux États-Unis du Mexique au cours de l'année 1992 dans des conditions de discrimination des prix, ce qui a donc entraîné l'élimination au point 581 (D) des droits compensateurs à percevoir sur l'acier laminé à chaud produit et vendu par Dofasco.

En ce qui concerne l'acier laminé à chaud produit par d'autres entreprises canadiennes, notamment l'acier laminé à chaud produit par Dofasco et vendu par Titan, aucun changement n'a été enregistré. Ce qui précède a continué d'être maintenu aux fins d'application de droits compensateurs à la marge la plus élevée de discrimination des prix observée par le SECOFI relativement à l'importation aux États-Unis du Mexique d'acier laminé à chaud au cours de l'année 1992, ce qu'on appelle « droit résiduel ». Cette marge était de 45,86 p. 100, taux au sujet duquel il n'existe en fait aucune information corroborante détaillée dans la documentation du dossier administratif auquel le groupe spécial a eu accès.

B) Obligations du SECOFI à l'égard de Dofasco (comme suite à l'amendement)

Le groupe spécial est d'avis que l'application de la marge de 45,86 p. 100 pour le reste de l'acier laminé à chaud du Canada commercialisé par Titan exigeait une justification postérieure à l'amendement relatif à l'acier laminé à chaud vendu par Dofasco, vu que la justification en question faisait défaut dans l'amendement. La détermination de la marge des droits compensateurs pour l'ensemble de l'acier laminé à chaud du Canada produit par des compagnies distinctes de Dofasco et vendu par Titan n'est plus bien fondée ni motivée aux termes des dispositions de l'article 238, partie II, du Código Fiscal de la Federación.

Deux raisons peuvent avoir poussé le SECOFI à réexaminer la situation d'ensemble de l'acier laminé à chaud du Canada à la suite de l'amendement relatif à l'acier laminé à chaud produit et vendu par Dofasco.

La première raison est la suivante : du moment que Dofasco avait été exclu du calcul du cumul des importations d'acier laminé à chaud en provenance du Canada vers les États-Unis du Mexique dans des conditions de discrimination des prix au cours de l'année 1992, la conséquence immédiate était que le SECOFI devait déterminer si le reste de l'acier laminé à chaud en provenance du Canada représentait une quantité suffisante pour justifier de ne pas poursuivre l'enquête relativement au fait que ces importations faites dans des conditions de discrimination des prix causaient un préjudice aux producteurs nationaux. Cette situation est envisagée à l'article 41 de la Ley de Comercio Exterior, partie I, qui stipule que le SECOFI doit tenir compte :

Cependant, de toutes les preuves auxquelles le groupe spéciale a eu accès dans le dossier administratif, rien ne permet d'affirmer qu'une telle évaluation ait eu lieu. En outre, comme le dossier administratif ne contient aucune information au sujet du pourcentage d'acier laminé à chaud du Canada importé aux États-Unis du Mexique qui aurait été obtenu directement de Dofasco et non pas d'une quelconque autre source, il n'y a aucune raison pour ce groupe spécial de supposer que l'évaluation en question n'ait pas été nécessaire.

En effet, toutes les preuves auxquelles le groupe spécial a eu accès dans le dossier administratif soutiennent justement la conclusion contraire. Au paragraphe 486 de la décision définitive, le SECOFI arrive à une détermination au sujet des pourcentages des importations canadiennes d'acier laminé à chaud au cours de l'année 1992 : ces pourcentages sont de 6 p. 100 des importations totales et de 1,4 p. 100 de la consommation nationale d'acier laminé à chaud. Ces chiffres montrent que, en tenant compte du total de l'acier laminé à chaud produit et commercialisé par Dofasco, les quantités de produit canadien, aux fins de la marge de discrimination, ont été considérées comme un pourcentage global. Avec l'élimination de Dofasco, il est nécessaire de réévaluer les effets de l'acier laminé à chaud produit par des compagnies canadiennes distinctes de Dofasco, aux termes des dispositions de l'article 41(1) de la Ley de Comercio Exterior.

La deuxième raison consiste à déterminer s'il y a préjudice à l'industrie nationale causé par une discrimination de prix, aux termes de l'article 39 de la Loi; le SECOFI a tenu compte du cumul des importations de ce produit d'un groupe de divers pays (dont le Canada).

Ce cumul est permis par l'article 43 de la loi en question, conformément aux termes établis dans son règlement d'application, les dispositions de l'article 67 étant d'une importance particulière.

En fonction de l'évaluation des effets du cumul de ces importations d'acier laminé à chaud, le SECOFI a déterminé que la production nationale avait subi un préjudice.

Par la suite, sur la base des arguments précités, qui ont d'ailleurs été incorporés dans la section de la décision définitive qui traite de l'existence et de l'impact de la discrimination des prix, le SECOFI a décidé de percevoir des droits compensateurs au nom des plaignants.

Cependant, l'article 43 stipule que ce facteur de cumul des importations est sujet aux termes et « exceptions » prévus dans son règlement. Au nombre des « exceptions » mentionnées à l'article 67 du Reglamento de la Ley de Comercio Exterior, il est stipulé que le SECOFI ne peut inclure des importations d'un pays en particulier, lorsque ces importations ne sont pas importantes et n'ont pas d'effets adverses notables sur la production nationale. Aux fins de déterminer ce qui précède, le Ministère doit examiner si :

Le SECOFI était d'avis que le niveau des importations d'acier laminé à chaud du Canada au cours de l'année 1992, dans la mesure où ces dernières sont liées à d'autres facteurs pertinents définis à l'article 67 du Reglamento de la Ley de Comercio Exterior, a été suffisant pour justifier l'inclusion dans le cumul des importations du bien produit au Canada relativement à l'existence d'un préjudice ou non.

Cependant, il est fondamental de comprendre qu'en ce qui a trait à la structure de la Loi, toute évaluation relative à l'existence ou non d'un préjudice causé par les importations correspondantes doit être précédée d'un examen préalable. Cet examen consiste en une détermination relative au fait que le produit d'un pays en particulier a été introduit dans des conditions de discrimination des prix. Dans ce cas, la décision d'inclure l'acier laminé à chaud canadien dans la question du cumul des importations a été prise après qu'il eut été déterminé que l'acier laminé à chaud avait été importé aux États-Unis du Mexique dans des conditions de discrimination des prix. L'amendement a modifié cette situation.

Par conséquent, les erreurs du SECOFI, tant en ce qui a trait à sa détermination que Dofasco a vendu de l'acier laminé à chaud aux États-Unis du Mexique dans des conditions de discrimination des prix au cours de l'année 1992, d'une part, qu'au prélèvement de droits compensateurs sur les achats directs des produits de Dofasco, d'autre part, invalide la décision initiale d'inclure l'acier laminé à chaud dans le cumul des importations. En conséquence de ce qui précède, le SECOFI aurait dû réexaminer si le volume des importations était assez significatif pour justifier, conformément aux dispositions de l'article 67 du Reglamento de la Ley de Comercio Exterior, la question du cumul des importations en provenance du Canada par rapport à la détermination de l'existence ou non d'un préjudice. Il n'y a pas non plus de preuves dans le dossier administratif actuel qu'un tel réexamen ait été effectué à la suite de l'amendement relatif à Dofasco.

Par conséquent, il convient de renvoyer le dossier au SECOFI pour qu'il procède à une réévaluation de la situation des importations canadiennes d'acier laminé à chaud en fonction des considérations précitées.

X. ALGOMA ET STELCO

Le SECOFI a déterminé que, même si au cours de la « période d'enquête » (l'année du calendrier 1992), Algoma et Stelco n'ont pas exporté d'acier laminé à chaud aux États-Unis du Mexique, elles n'ont tout de même pas répondu de façon complète au formulaire d'enquête officiel dans lequel elles ont déclaré ne pas avoir réalisé d’exportations au cours de l'année 1992. En conséquence de ce qui précède, le SECOFI a maintenu que les entreprises en question n'avaient pas répondu aux parties du questionnaire relatives à la valeur normale et au prix d'exportation de leur produit.

En dépit de ces faits, le SECOFI a déterminé dans sa décision définitive que l'acier laminé à chaud produit par Algoma et Stelco devait être frappé d'un droit compensateur, lequel a été calculé comme la marge de discrimination la plus élevée qui avait été observée dans le cas des compagnies canadiennes productrices d'acier laminé à chaud importé aux États-Unis du Mexique au cours de l'année 1992, soit 45,86 p. 100, en l'absence de tout fondement juridique pour procéder de la sorte.

En premier lieu, la catégorie résiduelle a été établie en raison du fait que Dofasco exportait de l'acier laminé à chaud dans des conditions de discrimination des prix. Cette détermination a été invalidée en vertu de l'amendement. De même, comme cela a été mentionné dans la partie relative au préjudice dans la présente décision, toute l'enquête administrative a été fondée sur le préjudice et non sur la menace de préjudice. Étant donné qu'Algoma et Stelco n'ont rien exporté au cours de la période d'enquête, il n'est pas possible de déterminer que ces entreprises ont causé un préjudice. Finalement, en vertu du fait qu'Algoma et Stelco ont confirmé dans le formulaire officiel, dans les termes correspondant à leur qualité d'entreprises, qu'elles avaient produit mais qu'elles n'avaient pas exporté au cours de la période d'enquête, il n'y avait donc pas de fondement pour leur imposer la marge de discrimination des prix la plus élevée observée au cours de l'année 1992. Aux termes de l'article 54 de la Ley de Comercio Exterior, Algoma et Stelco ont fait preuve de coopération et ont satisfait aux exigences de l'enquête.

Par conséquent, la décision définitive doit, en ce qui concerne Algoma et Stelco, être renvoyée au SECOFI afin que soit prise une décision appropriée en fonction des informations établies dans le dossier administratif et de façon consistante avec les motifs exposés ci-avant.

XI. THE TITAN INDUSTRIAL CORPORATION (LA SOCIÉTÉ INDUSTRIELLE TITAN)

A) Faits relatifs à Titan

La partie plaignante Titan est une compagnie dont le siège social est à New York. En ce qui concerne les preuves auxquelles le groupe spécial a eu accès, il se trouve que, au cours de l'année 1992, une partie de ses affaires a consisté en la revente d'acier laminé à chaud à divers clients mexicains. Cet acier était principalement « de seconde fusion » et provenait au moins d'un producteur canadien, Dofasco. Dans les preuves dont le groupe spécial a pu prendre connaissance dans le dossier administratif, aucun détail n'est fourni sur les pourcentages des ventes de Titan qui correspondent aux produits de Dofasco et aux produits d'autres producteurs canadiens.

Dans la décision préliminaire, Titan a été identifiée par le SECOFI comme une société de commercialisation qui se consacrait exclusivement à la commercialisation d'acier de « seconde fusion » produit par Dofasco (point 107). Il a également été mentionné qu'en dépit du fait que Titan avait retourné son questionnaire, elle n'avait pas fourni des renseignements sur ses frais d'acquisition, ni sur les coûts de fabrication et les frais généraux inhérents à la production d'acier laminé à chaud (point 109). À la suite de ce qui précède, il a été déterminé que ses exportations devaient être soumises à une marge de discrimination des prix en fonction de la marge la plus élevée établie par le SECOFI pour les entreprises productrices du Canada au cours de la période d'enquête, marge qui a été fixée à 45,86 p. 100 (point 110).

Dans la décision définitive, la conclusion antérieure semblerait avoir été confirmée dans la mesure où toutes les importations du Canada, à l'exception de celles qui provenaient directement de Dofasco, ont été soumises à une marge de 45,86 p. 100 (point 581D.b). Alors que ce paragraphe se réfère à « toutes les autres compagnies exportatrices canadiennes » et qu'il n'est pas fait mention spécifique de Titan, celle-ci est décrite dans la décision définitive comme une entreprise canadienne (caractères gras ajoutés) dont les ventes consistaient en partie (caractères gras ajoutés) de produits provenant de Dofasco (point 45).

Il ne ressort pas clairement de la décision définitive si l'évaluation de la marge dont a été grevée Titan était la bonne, dans la mesure où ce droit a été imposé à Titan parce que le SECOFI était d'avis que Titan n'avait pas rempli le questionnaire en bonne et due forme. D'autre part, la décision définitive ne mentionne pas non plus explicitement si Titan a été comprise dans les autres entreprises canadiennes frappées d'un droit de 45,86 p. 100.

D''autre part, au point 45 de la décision définitive, le SECOFI semblerait reconnaître que Titan a rempli le questionnaire précité en bonne et due forme. Le fait de ne pouvoir expliquer les raisons du droit apparemment imposé à Titan prouve que, aux termes de l'article 238(II) du Código Fiscal de la Federación, le droit dont ont été frappés les produits importés aux États-Unis du Mexique par Titan n'était ni fondé, ni justifié.

En effet, tout droit prélevé sur les importations par Titan de produits de Dofasco avec une marge de 45,86 p. 100 est contraire à la façon dont Titan est considérée dans la décision définitive. Aux points 47 à 49 , le SECOFI ne signale pas seulement qu'il ne fixerait pas de marge particulière pour Titan, ⁴⁰ mais aussi que cette marge serait la même que celle qui aurait été déterminée pour Dofasco. Si l'on permet à Titan de tenir compte des frais de son département des ventes en ce qui concerne la commercialisation de l'acier laminé à chaud de Dofasco, on commet une erreur en établissant deux marges de discrimination distinctes par rapport aux exportations provenant de la même source.

Une des implications de ce qui précède serait que le fait, pour Titan, de ne pas fournir de renseignements sur ses frais d'acquisition deviendrait non pertinent et que, dans tous les cas, le droit prélevé sur l'acier laminé à chaud provenant de Titan devrait être égal à la marge appliquée à Dofasco au cas où cette dernière serait le fournisseur.

Cette analyse se fonde sur la documentation à laquelle le groupe spécial a eu accès. En premier lieu, il est établi dans le dossier administratif que Titan a en fait présenté un questionnaire dûment requis.

Comme l'indique la décision préliminaire, le questionnaire ne contenait pas de détails sur les coûts d'acquisition ou sur les frais généraux relatifs à la production d'acier laminé à chaud. Cependant, tant dans la réponse de Titan à la demande d'enquête sur les pratiques déloyales de commerce international présentée par AHMSA et Hylsa que dans son mémoire, Titan affirme que, en ce qui a trait à l'application d'une marge de discrimination des prix dans le cas d'espèce, le SECOFI doit fonder la marge en question sur l'article 31(2) de la Ley de Comercio Exterior et sur une « valeur reconstituée » telle que définie dans cet article. En accord avec Titan, vu que cette entreprise a acquis et revendu de l'acier laminé à chaud de Dofasco, une telle valeur reconstituée peut être déterminée en fonction des renseignements fournis par l'entreprise.

B) Positions des parties impliquées

Dans sa réponse au mémoire de Titan, le SECOFI reconnaît avoir commis une erreur dans le cas de Titan. Cependant, cette admission ne semble pas avoir été faite avec l'intention d'assimiler Titan aux exportations directes de Dofasco aux fins d’application des droits compensateurs. (Ceci entraînerait un droit de zéro pour l'acier laminé à chaud fourni par Dofasco en vertu de l’amendement émis par le SECOFI relativement aux exportations directes de Dofasco). Le SECOFI indique (aux pages 118 et 119 de son mémoire) que, malgré la déclaration qu’il a faite au paragraphe 47 de la décision définitive et par laquelle il a fait part de sa décision de ne pas fixer de marge spécifique de discrimination des prix pour Titan, il souhaite maintenant le faire. Par conséquent, le SECOFI demande que la décision définitive, en ce qui a trait à Titan, lui soit renvoyée afin qu’il puisse procéder par la suite à une analyse de l’information contenue dans le dossier administratif. En fonction de cette analyse, le SECOFI déterminerait s’il convient d’imposer une marge spécifique de discrimination des prix à l’encontre de Titan.

À l’opposé de la position du SECOFI, le représentant légal de Titan allègue que ce renvoi accompagné d’un ordre de réévaluer et de recalculer une marge pour Titan, en vertu de l’erreur commise par le SECOFI, est inadmissible. D’autre part, les représentants du SECOFI n’affirment pas seulement qu’un tel renvoi est admissible, mais aussi qu’il est inévitable dans ce cas.

C) Observations sur la nature des erreurs commises en ce qui concerne Titan

Dans le cas de Titan, le SECOFI a possiblement commis trois erreurs qui pourraient justifier une révision de cette partie de la décision définitive par le groupe spécial. En premier lieu, comme cela a été mentionné antérieurement, le SECOFI pourrait ne pas avoir réussi, dans la décision définitive, à donner un fondement raisonnable pour l’application apparente à Titan de la marge de discrimination des prix la plus élevée de l’acier laminé à chaud importé au Mexique au cours de l’année 1992. Cette erreur justifierait une révision de la question aux termes de la partie II de l’article 238 du Código Fiscal de la Federación aux fins de déterminer si le SECOFI a dûment fondé et motivé sa conclusion. En deuxième lieu, le SECOFI pourrait avoir décidé par erreur de ne pas fixer à Titan une marge spécifique de discrimination des prix et, finalement, le SECOFI pourrait avoir imposé à Titan un droit de 45,86 p. 100 du fait que l’entreprise en question n’aurait pas répondu de façon adéquate dans le questionnaire. Cependant, aucune de ces erreurs n’a nécessairement comme conséquence que le groupe spécial doit renvoyer la question relative à Titan et ordonner au SECOFI qu’il s’abstienne de poursuivre ou qu’il rouvre l’enquête relative à cette entreprise. Pour que le groupe spécial puisse faire un renvoi dans ces termes, il aurait fallu que les erreurs commises par le SECOFI fussent d’une telle magnitude qu’elles auraient éliminé toute justification pour une quelconque enquête subséquente sur les ventes par Titan d’acier laminé à chaud au Mexique au cours de la période d’enquête.

D’autre part, un problème subsiste dans la mesure où le SECOFI exige le renvoi du dossier pour fixer une marge spécifique à Titan. Ce problème provient, conformément au paragraphe 47 de la décision définitive, du fait que Titan est assimilé à Dofasco. Ceci implique que tout renvoi au SECOFI doit être régi par la prémisse que Titan doit se voir imposer la même marge que Dofasco, ce qui entraîne pratiquement la fin de l’enquête ouverte contre Titan.

Ce qui précède irait, cependant, à l’encontre de ce que le SECOFI a trouvé comme étant les faits attribués à Titan. Il ressort de la décision définitive que Titan vendait également de l’acier laminé à chaud d’autres producteurs canadiens distincts de Dofasco. Renvoyer le dossier en fonction du fait que tout l’acier laminé à chaud canadien vendu par Titan doit être sujet au même régime que celui applicable à l’acier de Dofasco serait inconsistant avec ces faits. D’autre part, renvoyer le dossier au SECOFI pour lui permettre de fixer une marge spécifique de discrimination des prix pour Titan serait contraire à l’argumentation élaborée par le SECOFI même; cela contredirait en particulier la position du SECOFI même en lui donnant la possibilité d’établir des marges distinctes pour le producteur et le commercialisateur relativement à la vente du même produit, alors que ce dernier a été vendu soit directement par le producteur soit par le commercialisateur.

Par conséquent, ce groupe spécial estime que tout renvoi de dossier dans le cas de Titan ne doit pas permettre au SECOFI de fixer à Titan une marge spécifique de discrimination des prix; tout droit imposé à Titan doit donc être déterminé sur les marges qui s’appliquent à chacun de ses fournisseurs, conformément aux preuves établies dans le dossier administratif. Dans le cas de Dofasco et aux termes de l’amendement, la marge établie pour Dofasco est de 0 p. 100 et, par conséquent, la marge appliquée à Titan relativement au produit d’acier laminé à chaud provenant de Dofasco doit être, elle aussi, de 0 p. 100. Pour tous les autres produits d’acier laminé à chaud commercialisés par Titan et provenant de producteurs canadiens distincts de Dofasco, la marge dépendra de l’existence de preuves dans le dossier administratif, dans l’état où il se trouve actuellement, que ces produits ont été commercialisés dans des conditions de discrimination des prix et qu’ils ont causé un préjudice aux producteurs nationaux d’acier laminé à chaud. De plus, conformément à ce qui a été dit plus haut, et aux fins de déterminer un éventuel préjudice, toute évaluation relative à Titan devrait être fonction d’une réévaluation, de laquelle Dofasco serait exclue, en vue de déterminer si le cumul des importations d’acier laminé à chaud provenant d’autres pays et de celles qui proviennent du Canada est clairement établi.

XII. ORDONNANCE DU GROUPE SPÉCIAL

Pour toutes les raisons exposées et motivées antérieurement, le groupe spécial statue comme suit :

Conformément à l’article 1904.8 de l’Accord de libre-échange nord-américain, la décision définitive du SECOFI est renvoyée pour que ce dernier prenne une nouvelle décision fondée sur l’ordonnance suivante :

A) En ce qui concerne Titan :

1. Que le SECOFI, comme suite aux arguments élaborés par ce dernier aux paragraphes 47 à 49 de sa décision définitive, applique aux importations réalisées par Titan et provenant de Dofasco à titre de fournisseur le même traitement qu’il applique aux importations de Dofasco au paragraphe 581, alinéa D, de la décision définitive, conformément à l’amendement publié au D.O. en date du 26 février 1996.

2. Que le SECOFI, comme suite aux arguments élaborés par ce dernier aux paragraphes 47 à 50 de sa décision définitive, applique aux importations réalisées par Titan et provenant de fournisseurs distincts de Dofasco, les droits compensateurs applicables à chacun de ces fournisseurs, après avoir au préalable procédé comme suit :

- Le SECOFI aura évalué, sur la base des renseignements figurant au dossier administratif, l’impact de l’élimination des importations provenant de Dofasco du volume total des importations originaires du Canada.

- Il aura déterminé, sur la base des renseignements figurant au dossier administratif, si le total des exportations originaires du Canada, distinctes de celles de Dofasco et exportées directement aux États-Unis du Mexique par Dofasco ou par l’intermédiaire de Titan, continue d’être significatif et, par conséquent, s’il est clairement établi, aux fins de l’analyse du préjudice et du lien de causalité, qu’il y a cumul des importations avec celles qui proviennent de la République fédérative du Brésil, de la République du Venezuela, de la République fédérale d’Allemagne, de la République de Corée et du Royaume des Pays-Bas.

Au cas où le volume des importations originaires du Canada, tel que mentionné au paragraphe précédent, serait significatif, le SECOFI aura effectué, sur la base des renseignements figurant au dossier administratif, une analyse du préjudice et des liens de causalité spécifique à chacun des fournisseurs de Titan autres que Dofasco.

Dans tous les cas signalés antérieurement et sur la base des renseignements figurant au dossier administratif, il aura calculé, pour chacun des fournisseurs de Titan autres que Dofasco, le droit compensateur approprié qui sera appliqué, selon le cas, aux importations réalisées par Titan autres que celles qui proviennent de Dofasco.

B) En ce qui concerne Algoma et Stelco :

Comme suite à l’argumentation élaborée par le SECOFI tout au long de la procédure d’enquête, en particulier dans sa décision définitive ainsi qu’à l’audience publique, dans le sens où la procédure d’enquête portait sur le PRÉJUDICE et non sur la MENACE DE PRÉJUDICE, au vu des dispositions légales applicables et en vertu du fait que, comme cela a été établi dans le dossier administratif, les compagnies canadiennes Algoma et Stelco n’ont pas exporté d’acier laminé à chaud aux États-Unis du Mexique au cours de la période d’enquête et qu’elles ont en fait fourni des renseignements au SECOFI au cours de la procédure, ce dernier devra prendre la décision qui s’impose, étant donné que les hypothèse légales justifiant l’application de droits compensateurs pour préjudice ne se sont pas matérialisées.

Conformément à la règle 73(1) des Règles de procédures de l’article 1904 de l’ALÉNA, ce groupe spécial fixe un délai de 60 jours au SECOFI pour que, par l’intermédiaire du Secrétariat, il produise un rapport dans lequel il précisera les mesures qu’il aura prises pour satisfaire à l’ordonnance du groupe spécial.

Rendue le 16 juin 1997.

Original signé par :

¹ Dossier administratif, version confidentielle, vol. 18, doc. 1132; version non confidentielle, vol. 18, doc. 1014.

² Dossier administratif, version confidentielle, vol. 1, doc. 1; version non confidentielle, vol. 1 et 7, doc. 1.

³ Dossier administratif, version confidentielle, vol. 8, doc. 7; version non confidentielle, vol. 8, doc. 7.

⁴ Dossier administratif, version confidentielle, vol. 14, doc. 665; version non confidentielle, vol. 14, doc. 607.

⁵ Voir note 2 supra.

⁶ Dossier administratif, version confidentielle, vol. 18, doc. 1239; version non confidentielle, vol. 18, doc. 1112.

⁷ Dossier de la section mexicaine du Secrétariat des Accords de libre-échange (SMSALÉ), version non confidentielle, vol. 1; doc. 1, 2 et 3.

⁸ Dossier SMSALÉ, version non confidentielle; vol. 2, doc. 21.

⁹ Dossier SMSALÉ, version non confidentielle, vol. 1; doc. 9, 10, 11 et 12.

¹⁰ Dossier SMSALÉ, version non confidentielle; vol. 1; doc. 15.

¹¹ Dossier SMSALÉ, version non confidentielle; vol. 1; doc. 15, p. 3.

¹² Dossier SMSALÉ, version non confidentielle; vol. 1; doc. 15, p. 3 et 4.

¹³ Publiées au D.O. le 20 juin 1994. Amendement aux Règles de procédure de l'article 1904 de l'ALÉNA publié au D.O. le 20 mars 1996.

¹⁴ Dossier SMSALÉ, version non confidentielle; vol. 3; doc. 30.

¹⁵ Dossier SMSALÉ, version non confidentielle; vol. 4; doc. 43.

¹⁶ Dossier SMSALÉ, version non confidentielle; vol. 4; doc. 44.

¹⁷ Dossier SMSALÉ, version non confidentielle; vol. 4; doc. 42.

¹⁸ Dossier SMSALÉ, version non confidentielle; vol. 5; doc. 57.

¹⁹ Point 529 de la décision définitive du SECOFI : « 529. L'exportateur canadien Dofasco Inc. a affirmé que la diminution du prix était due au fait que les producteurs nationaux souhaitaient augmenter leur production dans un marché international déprimé. Le Ministère considère, à cet égard, que cette affirmation ne tenait pas compte du fait que, si la production a en effet augmenté pendant la période couverte par l'enquête, les prix ont diminué considérablement, si bien que l'augmentation de leur volume de vente n'a pas compensé la diminution du prix de vente sur le marché intérieur, ce qui a eu pour conséquence une chute réelle des recettes des producteurs nationaux ».

²⁰ ALÉNA, article 1902(1).

²¹ ALÉNA, article 1902(2).

²² ALÉNA, article 1904(1).

²³ ALÉNA, article 1904(2).

²⁴ ALÉNA, article 1902.

²⁵ ALÉNA, annexe 1911.

²⁶ ALÉNA, article 1904(3).

²⁷ ALÉNA, article 1904(8).

²⁸ ALÉNA, article 1904(9).

²⁹ ALÉNA, annexe 1911.

³⁰ ALÉNA, article 102(1)(a).

³¹ ALÉNA, article 102(1)(a).

³² ALÉNA, article 102(1)(e).

³³ ALÉNA, article 1904(3).

³⁴ Voir note 1 supra.

³⁵ Art. 14 de la Ley Orgánica de la Administración Pública Federal :
« Il y aura, à la tête de chaque Secretaría un ministre qui, pour la conduite des affaires qui sont de son ressort, sera assisté par les sous-ministres, le secrétaire général, les directeurs, directeurs adjoints, chefs et chefs adjoints du ministère, de service, de section et de bureau, et par les autres fonctionnaires qu’établissent le règlement intérieur pertinent et d’autres dispositions légales.
Dans les procédures d’amparo, le Président de la République pourra être représenté par le titulaire du service dont relève l’affaire, selon l’attribution des compétences. En ce qui concerne les recours administratifs intentés contre des actes des ministres, il leur sera donné suite dans le ministère de ceux-ci conformément aux dispositions légales applicables ».

³⁶ Article 8 du Règlement intérieur du SECOFI de 1993 :

« Il y aura, à la tête de chacune des directions générales et des unités, un directeur général qui sera assisté par les directeurs adjoints, le cas échéant, et par les directeurs de secteur, les sous-directeurs, les chefs et les sous-chefs de département, de service, de section et de bureau ainsi que par le personnel spécialisé requis en vertu des nécessités du service, mentionnés dans le Manuel général d'organisation et figurant au budget ».

« Il y aura, à la tête de chaque coordination générale, direction générale et unité, un responsable qui sera assisté par les directeurs généraux, les directeurs adjoints, le cas échéant, les directeurs et les sous-directeurs de secteur, les chefs de département et les autres fonctionnaires qui sont mentionnés dans le Manuel général de l'organisation du Ministère et qui figurent au budget. »

³⁷ L'article 3 temporaire du Règlement intérieur du SECOFI du 1 avril 1993 stipule :
« TROIS. - Dans les cas où er une disposition quelconque fait référence à des unités administratives dont le nom a changé ou qui ont fait l’objet d’une fusion ou d’une modification dans les conditions prévues au présent règlement, la compétence spécifique sera considérée comme s'appliquant à l'unité administrative portant le nom mentionné dans ledit règlement ou à celle qui, en vertu de ce même règlement, assume la fonction correspondante ».

³⁸ Art. 16 de la Ley Orgánica de la Administración Pública Federal :
« C'est, à l'origine, aux responsables des ministères et des départements administratifs qu'il incombe de conduire et de régler les affaires relevant de leur compétence, mais, en vue d'une meilleure organisation du travail, ils pourront déléguer aux fonctionnaires auxquels il est fait référence aux articles 14 et 15 n'importe lequel de leurs pouvoirs, à l'exception de ceux qui, en vertu des dispositions de la loi et du règlement intérieur correspondant, doivent être exercés expressément par lesdits responsables. Dans les cas où des pouvoirs sont délégués aux chefs de service, de section et de bureau des ministères et des départements administratifs, ceux-ci conserveront leur qualité de travailleur de base aux termes de la Ley Federal de los Trabajadores al Servicio del Estado. Les responsables des ministères et des départements pourront également assigner organiquement les unités administratives prévues dans le règlement intérieur correspondant aux sous-secrétariats, à l'administration centrale et aux autres unités de niveau administratif équivalent stipulées dans le même règlement intérieur. Les accords relatifs à la délégation de pouvoirs ou à l'assignation d'unités administratives seront publiés au Diario Oficial de la Federación ».

³⁹ M. Uruchurtu a déclaré textuellement : « J'aborderai ensuite la question du préjudice, mais avant de le faire, je tiens à apporter une précision. Cette enquête ne se fonde pas sur une menace de préjudice. Nous ne devons pas voir là menace de préjudice. Il n'y a pas à examiner une quelconque menace de préjudice. Un préjudice a été établi, et notre législation contient des dispositions spécifiques relatives au préjudice. Il n'est donc pas nécessaire que nous nous mettions à analyser ce qui se passe en situation de menace de préjudice, ce qui aurait pu arriver, etc. Il s'agit d'une enquête au cours de laquelle l'autorité qui en était chargée a déterminé qu'un préjudice avait été causé à l'économie nationale ».

⁴⁰ En ce qui concerne la compagnie Titan, le SECOFI, aux points 47, 48 et 49 de la décision définitive, a statué comme suit :

« 47. Le Ministère a décidé de ne pas établir une marge de discrimination des prix particulière pour Titan, vu que la marge pour cette société de commercialisation doit correspondre à celle qui est calculée pour le ou les producteurs qui lui fournissent les produits aux fins de distribution. On obtient cette détermination au moyen de la procédure présentée aux points suivants.

48. Il incombe aux sociétés de commercialisation d'exécuter certaines activités de distribution, dans les marchés étrangers, de marchandises fabriquées par les producteurs. En particulier, leur participation aux opérations d'exportation se limite à rencontrer des clients et à couvrir certains frais de vente tels que les frais de crédit. Cela veut donc dire que les sociétés de commercialisation jouent un rôle similaire à celui des départements des ventes des producteurs. Il en résulte donc que le calcul d'une marge de discrimination des prix pour une société de commercialisation est quelque chose de superflu, puisque cela équivaudrait à déterminer une marge de discrimination des prix particulière à un département des ventes.

49. Cette conclusion s'applique même s'il existe une opération d'achat-vente entre la société de commercialisation et le producteur. Même dans ces cas, la société de commercialisation n'est pas le destinataire final de la marchandise et n'agit qu'à titre d'intermédiaire entre le producteur dans le pays d'origine et le consommateur dans le pays d'importation. Si on calcule une marge de discrimination des prix pour le producteur et une autre pour la société de commercialisation, une seule et même opération d'exportation pourrait avoir deux marges différentes. Cependant, une telle situation n'est pas raisonnable. Il s'agit des mêmes transactions, et il n'est donc pas logique de soutenir que ces dernières ont une marge particulière quand on les examine du point de vue du producteur et une autre distincte quand on les examine du point de vue de la société de commercialisation» .